神經內科門診常有因頭暈而來看病的老人家，有的是一般的頭暈，有的卻暈到幾乎不能站立或走動，只能躺著。醫生指出，要先區分是一般頭暈（dizziness）還是暈眩（vertigo），才能對症下藥。兩者最大的差別是：暈眩會有天旋地轉、四周景物在動的感覺，而一般頭暈或頭昏不會。
暈眩是前庭感覺系統出了狀況，較常見的原因包括：
■內耳的問題，例如：
- 良性陣發性姿勢性暈眩(簡稱BPPV)：快速改變姿勢時發作，比如上床平躺、翻身、起床、彎腰、抬頭。
- 前庭神經炎：內耳的前庭神經發炎，多合併有噁心、嘔吐、盜汗、失去平衡感等症狀。
- 梅尼爾氏症：主要症狀除暈眩外，還有聽力異常、耳鳴、耳朵有腫脹感，也常合併有噁心、嘔吐、失去平衡感。
內耳引起的暈眩通常是一陣一陣的，每次幾分鐘到幾小時都有可能。
■腦幹及小腦的問題：
如腦血管疾病（如中風）、腫瘤、退化，引起的暈眩可能持續好幾天。值得注意的是，這種暈眩通常合併其他症狀，如複視（眼前景物好像有影子，一變為二）、口齒不清、顏面神經麻痺、失去平衡感（走路不穩）、無法做寫字等細微動作等。
銀髮族本來就常有高血壓、心臟病、糖尿病、高血脂等慢性病，都是可能引起中風的危險因子，因此一旦出現暈眩，可能是中風前兆，代表腦血管已經阻塞、時通時不通或正在輕微出血，建議盡快就醫。
其他可能造成暈眩的原因還有：
- 周邊神經的問題：常見因糖尿病引起神經退化。
- 貧血
- 藥物：例如降血壓藥、治療攝護腺肥大的藥物會引起姿勢性低血壓，因此改變姿勢時頭會暈。
- 部份抗生素、部份抗癌藥物有傷害前庭神經或聽神經的副作用，可能也會引起頭暈目眩。
找出暈眩的真正原因
有時暈眩不是單一原因造成的，需要詳細診斷。
要找出暈眩的真正原因，需要患者提供以下「線索」：
- 什麼情形下發作（比如姿勢改變時）
- 描述暈的感覺（比如四周景物都在動）
- 持續時間、間隔時間
- 有無合併其他症狀，如噁心、嘔吐、聽力障礙、耳鳴、臉麻等
- 病史：有沒有高血壓、心臟病、糖尿病等疾病
- 用藥情形：建議帶著藥袋或藥物完整包裝，讓醫生知道你在吃什麼藥
通常從問診、病人的病史，可以知道暈眩可能的原因，再針對可能的病因做進一步檢查，比如懷疑是內耳的問題，會做眼振圖（暈眩時眼睛常會跳動，這種儀器可以看到眼睛跳動的情形）；如果懷疑是中風，會做頸動脈超音波，看血管有無阻塞；用腦幹誘發電位檢查腦幹的功能；或用磁振造影（MRI）檢查腦部是否梗塞、出血、萎縮、退化或長了腫瘤。
不同原因造成的暈眩，治療方法也不同。一般內耳問題引起的暈眩會先用止暈藥改善症狀，再視病因進一步治療。比如良性陣發性姿勢性暈眩是因內耳半規管中的微小粒子（耳石）脫落，在半規管內游動，刺激半規管及前庭神經引起的，因此可以用一套復健方法將耳石回到原位，讓病人不再暈，但未來還是有可能復發；如果是高血壓、糖尿病引起暈眩，則要先控制好血壓、血糖；如果是藥物引起暈眩，可能需要調整藥物。
預防方面，良性陣發性姿勢性頭暈的患者平常做各種動作都慢一點，也避免從事激烈運動，以免動作太快、太大誘發暈眩；梅尼爾氏症與內耳半規管積水太多有關，建議低鹽低鈉飲食，減少體內積水。
中醫如何治療暈眩？
中醫認為暈眩與憂思惱怒、恣食膏粱厚味（油膩、高脂肪食物）、勞傷過度和氣血虛弱有關，可由風、痰、濕、虛引起，所以有「無風不作眩」、「無痰不作眩」、「無虛不作眩」的說法：
- 風：分為內風（如生氣、血壓高）、外風（著涼）。
- 痰及濕：不只有形的痰（例如咳嗽引起的痰），還包括無形的痰，如血脂（膽固醇、三酸甘油酯等）及體脂等。
- 虛：如貧血、大病過後氣血虛弱。
中醫將暈眩依病人體質、表現症狀分為5種類型：風火上擾型、痰濁中阻型、陰虛陽亢型、心脾血虛型及腎精虧虛型，用藥都不同。
此外，也可針灸風池、百會、內關、太衝等穴道，或埋耳針。許恒壹建議銀髮族從生活作息中預防暈眩，比如睡眠充足、維持適當運動、飲食清淡、生活步調放慢，遇事從容不要著急，保持心境平和。
平時可以用鈍頭梳子梳頭或按摩百會、內關、太衝3個穴道，每次12～24下，有預防保健的效果。
- 百會穴：沿兩耳往上，交會處（約頭部正中線）
- 內關穴：掌側中線距手腕橫紋三指處。
- 太衝穴：足背側腳部第一趾蹠骨與第二趾蹠骨凹陷處。
頭暈／暈眩可能的原因
＊疾病名稱：良性陣發性姿勢性暈眩（BPPV）
主要症狀：
- 一陣一陣的暈眩，偶有噁心，但不會嘔吐或耳鳴
- 每次發作多半少於1分鐘
發生原因：多因老化，也可能因外傷、感染而引起
治療方式：
- 用藥物止暈
- 耳石復位術
- 居家自我復健
- 多為良性，即使不治療也會慢慢好轉，但可能復發
＊疾病名稱：前庭神經炎
主要症狀：
- 除了暈眩，多合併有噁心、嘔吐、盜汗、失去平衡感
- 急性發作期約1～2天，但頭昏可能持續數週
發生原因：多為病毒感染（如感冒病毒）的後遺症，造成前庭神經發炎
治療方式：急性期可臥床休息，補充水分及電解質，避免脫水，亦可使用止暈止吐藥物。
＊疾病名稱：梅尼爾氏症
主要症狀：
- 一陣一陣的暈眩、聽力異常、耳鳴、耳朵有腫脹感，也常合併有噁心、嘔吐、失去平衡感
- 發作時間多為數分鐘至數小時
發生原因：多因老化引起內耳淋巴液堆積，造成內耳功能失調，也可能因感染、發炎引起
治療方式：
＊疾病名稱：椎基底動脈循環不全及腦血管疾病
主要症狀：
- 暈眩、複視、口齒不清、麻木、失去平衡感、手腳無力
- 發作時間從數分鐘到數十分鐘都有可能
發生原因：血管阻塞或出血，好發於老年人，或有高血壓、糖尿病、高血脂等中風的高危險族群
治療方式：
＊疾病名稱：偏頭痛引起頭暈
主要症狀：
- 頭暈反覆發作，可能跟偏頭痛同時發作，也可能單獨發生。除了頭暈，也會有不平衡感
- 發作時間不定，從數分鐘、數十分鐘到一天不等
發生原因：年輕人常見，好發於偏頭痛患者或有家族病史的人
治療方式：使用預防偏頭痛藥物，急性期亦可使用止暈止吐藥物
＊其他疾病：某些精神疾病，如恐慌症、焦慮症、憂鬱症，也可能合併頭暈及不平衡感
何時該就醫？
- 暈眩第一次發作：找出到底是什麼原因造成暈眩。
- 暈眩同時合併其他症狀：如口齒不清、手腳無力、視力模糊等，可能是中風前兆，必須盡快就醫。
- 症狀改變：以前就會暈眩，但這次變嚴重了，或持續得更久，建議就醫檢查是什麼原因造成症狀變嚴重。
資料來源 – 署立雙和醫院神經內科主任胡朝榮
暈眩來襲，小心跌倒
跌倒是造成台灣65歲以上老人骨折，並進而增加一年內死亡率的主因。醫生指出，國外有研究顯示，眩暈的情形愈嚴重，愈有可能跌倒。
因此，老人家暈眩發作時最好趕快扶住身邊的人或支撐物，然後慢慢坐下或躺下，以免跌倒；如果要再站起來，要先扶住東西。暈眩來襲時也不要勉強開車或操作機械，以免發生危險。
什麼時候需要做MRI？
首先可以從分辨「徵候（symptom）」及「症候（sign）」開始。
- 「徵候」是指病人的主觀感受或觀察，例如暈眩；
- 「症候」通常是指醫師較客觀發現的不正常身體機能表現，例如眼振（眼球會跳動）。
大部份暈眩病人只有徵候而沒有症候，因此「何時需要做MRI」其實對醫師是很大的挑戰。一般而言，暈眩如果有合併症候，如不尋常的眼振、步態困難、口齒不清、手腳無力、聽力障礙等，才是動用MRI的時機。
