引起貧血的原因多而且複雜，性疾病、營養素缺乏、能老化、腸胃道出血、及造血功能本身的疾病，有時原因不只一個。台灣65歲以上有貧血的老人中，只有十分之一是因為缺乏鐵質。子女需要更謹慎地去了解父母貧血所透露出的身體警訊。
我們沒有辦法單從幾個症狀就判定是貧血。年輕人貧血常會出現頭暈、心悸、臉色蒼白的狀況，但老人家可能只會出現疲倦、虛弱無力、胃口變差、不想動、注意力不集中等不具特異性的症狀。
老人貧血非正常現象
老人貧血比率高，很多子女等到醫生證實貧血時，會很直覺地認為「老人嘛，有點貧血是應該的。」事實上，老人貧血更需要注意。
老人的器官儲備功能較低，當貧血造成血液攜氧能力降低時，器官功能也更容易受損。血液中氧氣不足，心臟代償機制也會增加心搏出量*，長久下來會有左心室肥大、心臟衰竭的可能。
*註:心搏出量(cardiac output)簡稱CO, 心搏出量= 心臟收縮速率 x 心臟打出血的量
國外有些研究也發現，比起正常老人，貧血老人身體功能較差，失能與跌倒風險較高。
不論是老人還是成年人，正常血紅素值的標準都一樣。世界衛生組織對貧血的定義是：成年男性血紅素<13g/dL，女性血紅素<12g/dL。
大多數貧血老人情況都不嚴重，紅血球數值介於10～12g/dL之間。如果是心血管疾病的患者，建議血紅素維持10g/dL以上，其他的病人7～8g/dL以下，才可能有輸血需要。
不過，老人家的貧血不是只從血紅素的數值高低判斷，還要看血液流失的速度，以及病患的身體狀況。
建議讓醫生了解病史以及定期檢查血紅素的變化，有助於醫生判斷治療方向。
貧血原因多 爸媽是哪一種？
依照紅血球的大小分為小球性貧血、大球性貧血與正球性貧血。《康健雜誌》諮詢醫師意見，整理了常見的貧血原因，供讀者參考：
■小球性貧血（紅血球容積<80ml）：
1.缺鐵性貧血
- 食物中攝取不足：紅肉類富含血紅素鐵，但老人常因牙齒嚼不動肉類，導致攝取不足。
- 消化機能變差：老人家因生理機能老化，胃消化液分泌減少，無法將鐵完全轉換為利於小腸吸收的營養。
- 腸胃道潰瘍、萎縮性胃炎、肝硬化等慢性疾病所引發的出血：其中，腸胃道出血是常見的情況，且要擔心是否因大腸長瘜肉或癌症導致，因此詹鼎正建議最好進一步作糞便潛血檢驗或胃鏡、大腸鏡檢查。
- 提醒：缺鐵性貧血的病患，醫師多會給予鐵劑治療，有可能出現便秘或黑色糞便。
2.地中海貧血
詹鼎正認為，若在年老時才發現地中海貧血，通常不會是重度，也不需要輸血，只要定期觀察就可以了。
■大球性貧血（紅血球容積80～100ml）：
1.葉酸不足
- 慢性酒精中毒：酒精阻斷骨髓對葉酸的反應，進而妨礙紅血球生成。
- 偏食：多因葉菜、肝臟與水果類食物攝取不夠導致。
2.維生素B12不足
- 因萎縮性胃炎或胃切除手術而缺乏內生性因子，無法吸收維生素B12。
- 食物中攝取不足：嚴格吃素的人較可能缺乏，因為維生素B12通常是靠魚、肉、肝臟或蛋攝取。
- 提醒：治療維生素B12缺乏時，需口服大量的維生素B12，差不多是每日口服1000ug左右；葉酸則是每日1mg。
3.骨髓發育不良症侯群
屬於造血功能的罕見疾病，需至血液科進行骨髓穿刺診斷確認，並接受其他治療。
■正球性貧血（紅血球容積>100ml）：
1.慢性腎病、慢性腎衰竭
腎臟會分泌一種刺激骨髓製造紅血球的「紅血球生成素」，一旦腎臟功能衰退，就無法調節紅血球的製造。腎功能愈差，貧血率愈高。治療上通常是給予紅血球生成素。
2.其他慢性疾病或慢性發炎
發炎性細胞素增多時，可能抑制紅血球生成素的製造數量或功能。
包括糖尿病、風濕免疫疾病、愛滋病、脾臟腫大、阻塞性肺病、肺結核、甲狀腺功能異常、癌症或各種慢性發炎感染等，都可能引起老人貧血。
不過，老人貧血仍約有三分之一原因不明，要定期追蹤，並由醫生判斷是否要輸血或使用紅血球生成素。
紅血球生成素會使血液黏稠，可能會出現血壓上升與血栓的副作用。彭莉甯建議使用者應每週1～3次規律測量血壓。
醫生指出，血紅素值未低於8g/dL者不應該輕易使用紅血球生成素，當恢復至10g/dL之後也應該立即停止。健保目前只有給付長期洗腎的病人以及因癌症化療造成的貧血。
值得提醒的是，有些少見的骨髓功能疾病多半是在老年時才罹患，不可忽視。這些疾病包括：骨髓增殖性疾病中的特發性血小板增多症、特發性骨髓纖維化，以及骨髓化生不良症侯群等。因此，找不出原因時一定要做進一步的血液分析。
貧血老人家慢慢動
貧血的老人只要把握一些原則，一樣可以運動，最怕從此就習慣坐著，身體反而越來越退化。
■原則一：
控制強度，不要讓老人喘不過氣來。
台中榮總醫院復健科醫師李友淳說，紅血球不足而無法攜帶足夠的氧氣，是貧血的人運動時引發症狀的主因。
有症狀的老人應該先暫緩進行運動訓練，如果症狀比較輕微，可維持基本運動量。
- 應先進行心肺運動測試，找出引發症狀的運動強度，再減少10％。例如原本每天以一小時10公里的速度散步30分鐘，可改為8～9公里的速度散步40分鐘。
- 老人運動「高強度、短時間」或「低強度、長時間」效果是一樣的，若強度降低了，可把運動時間拉長。若時間太長，感覺疲憊或關節痠疼，可將運動時間縮短，分成多次進行。
■原則二：
因嚴重貧血而不太能運動的人，應防止下肢無力或萎縮。
台北榮總老人醫學部主治醫師彭莉甯建議：
- 屈膝抬腳：坐在椅子上兩腿著地。左腳抬平，從1數到10後放下，重複10次後，再換右腳。左右各做10次為一組。
- 站立側抬腳：以站姿手扶牆壁，左腳側抬，從1數到10後放下，重複10次後，再換右腳。
哪些藥可能較容易引起貧血？
有些藥物的使用，類似某些慢性疾病，也可能引發輕微貧血的現象，就醫時應該主動告知近期或目前正在使用的藥物。
■會抑制骨髓功能的藥物：
多數癌症化學治療所使用的藥物會造成骨髓功能抑制，部份抗生素在高劑量長期使用時也可能出現類似情形。
■可能干擾葉酸吸收的藥物：
某些癲癇用藥，如phenobarbital（苯巴比妥）與Phenytoin（苯妥英）；部份免疫調節劑，如Sulfasalazine（常見為斯樂腸溶錠）。
■可能減少維生素B12吸收的藥物：
例如治療急性痛風的colchicine（秋水仙素）；普遍用於治療第二型糖尿病的metformin（商品名為固糖平錠、克醣錠等）；治療消化性潰瘍的protonpump inhibitors（質子幫浦抑制劑）與histamine blocker（組織胺抑制劑）
■可能引起腸胃道出血的藥物：
最常見的包括抗凝血劑、抗血小板藥物、類固醇與非類固醇消炎藥。
貧血老人家均衡吃
台北榮總營養部組長楊雀戀提醒，老人貧血在營養的補充上也應該注意成因，如果不是單純因食物營養攝取不足所引起的貧血，除了補充營養素（鐵、維生素B12、葉酸等）後，還是應該同步回過頭來治療疾病本身的問題。
■鐵質不足
- 動物性鐵質來源可從內臟（肝、腎等）、豬血、鴨血、肉類（牛、羊、豬肉）以及魚中獲得，肉類中紅色愈深者含鐵愈多，所以牛肉的含量比豬肉多。
- 擔心脂肪高，應選擇飽和脂肪含量較低的部份，例如牛腱就比牛腩好。魚背上常有一條暗紅色的部份(血合肉)，也富含鐵紅素。
- 牙齒不好的老人家，可以改用絞肉或肉泥做料理。
- 最好每餐都攝食富含維他命C的食物，以幫助鐵質的吸收。從食物中攝取的鐵質為三價化合物，先在胃液中分解，再由維生素C將它還原為二價的形式，才能被小腸吸收。
- 植物性鐵質人體吸收率較低，可以多補充一些維他命C來幫助鐵質轉換。
- 茶或咖啡含單寧酸，會阻礙鐵、鈣的吸收，用餐後一個小時才能喝。
- 食物中的植酸、草酸會影響鐵的吸收，富含植酸、草酸的食物，如菠菜、茄子、番薯、花生、巧克力、茶和可樂等。
- 全榖類食物中雖然含有較多的植酸，但含有許多重要的營養素，還是優於精製的澱粉類食物，不要攝取過量即可。
■維生素B12或葉酸不足
- 維生素B12幾乎全部存在於肉類，嚴格吃素的人可補充維他命B群。
- 葉酸來源豐富，廣泛存在各類食物中，包括肝臟、深色的葉菜，以及瓜果。
- 葉酸為水溶性，超過身體所需就會流失，所以需要經常攝食但不需要過度補充。
■腸胃道或其他慢性出血者
造血功能所需要的營養素如蛋白質、鐵、鋅、銅、鈷等礦物質及維生素B6、B12、葉酸等維生素都要多攝取。
- 富含銅的食物來源為內臟類、海產、豆類、全榖類、堅果類等。
- 鋅多的食物為海產類（特別是牡蠣）、肝臟、肉類、蛋黃、胚芽。
- 素食者飲食要更多元化，多從全榖類與堅果類補充B群與礦物質等營養，避免過度加工的食材。
- 為避免鈣與鐵相互抑制吸收，同時需要補充鈣質的老人可以早餐補充奶類（鈣質主要來源），午晚餐吃肉（鐵質主要來源）。
- 值得注意的是，菠菜不是補充鐵的好來源，雖然含鐵量較高，但是菠菜本身的草酸含量也高，會影響鐵的吸收。